南通激光熱切割手藝除少數情況可以從板邊緣開始外,一般都在板上穿一個小孔。之前在激光沖壓復合機上是用沖頭先沖出一個孔,然后再用激光從小孔處開始進行切割。對于沒有沖壓裝置的大型激光切割機有兩種穿孔的基本方法：
爆破穿孔——材料經連續激光的照射后在中 心形成一個凹坑,然后由與激光束同軸的氧流很快將熔融材料扔掉形成一個孔。一般孔的大小與板厚有關,爆破穿孔平均直徑為板厚的一半,因此對較厚的板爆破穿孔孔徑較大,且不圓,不宜在加工精度要求較高的件上使用,只能用于廢料上。此外由于穿孔所用的氧氣壓力與切割時相同,飛濺較大。
脈沖穿孔——采用高峰值功率的脈沖激光使少量材料熔化或汽化,常用空氣或氮氣作為常用氣體,以減少因放熱氧化使孔擴展,氣體壓力較切割時的氧氣壓力小。每個脈沖激光只產生小的微粒噴 射,逐步深 入,因此厚板穿孔時間需要幾秒鐘。一旦穿孔完成,氣體換成氧氣進行切割。這樣穿孔直徑較小,其穿孔于爆破穿孔。為此所使用的激光器不但應具有較高的輸出功率；重要的是光束的時間和空間特性,因此一般橫流CO2激光器不能適應南通激光切割的要求。此外脈沖穿孔還須要有較氣路控制系統,以實現氣體種類、氣體壓力的切換及穿孔時間的控制。
